金阁寺

金阁寺牌楼

金阁寺位于南台之北，中台之南，除五座台顶的寺庙建筑外，金阁寺所处的地势较高，海拔1900米，距台怀镇约15公里。1983年，被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。

山门

金阁寺与中国密宗的传播和密宗创始人之一的不空法师有极密切的关系。五台山的金阁寺就是由不空三藏创建的中国最早的密教中心。

不空三藏法师

唐代宗大历元年(766年)，不空三藏派其弟子含光到五台山创建金阁寺。据传说，金阁寺是按照道义悟见的金阁形制而建。

实际上，寺庙建筑式样是参照当时印度最著名的寺庙那烂陀寺，由印度那烂陀寺纯约法师监工，依照经轨建造。那烂陀寺，在古印度摩揭国王含城东，即今印度比哈尔邦巴腊贡。是古印度规模最宏大的佛寺和佛教最高学府。全寺共有八个大院，宝台星列，琼楼岳峙。极盛时，主客僧众常达万人。

中国唐代的玄奘法师也曾在寺中就学多年；惜毁于12世纪。金阁寺建造过程中，由于当时不空深得朝野的倾心祟奉，全国通力支持，上自皇亲国戚文武百官，下至平民百姓纷纷布施，唐代宗甚至下诏命全国十节度使助缘建寺，化缘僧分赴全国各地为建造金阁寺募集布施，工程历五年而竣。当时的寺院富丽堂皇，规模宏伟，寺中金阁高达百余尺，有上、中、下三层，雕梁画栋，高耸入云。殿顶“铸铜涂金为瓦”，“照耀山谷”。寺院落成后，不空奉救就为金阁寺的开山祖师。‘他还奏请皇帝于金阁寺等五寺各置定额僧2人。

金阁寺后来几经灭佛和兵燹，仅余遗址。现存寺庙建筑及塑像设置，均为明、清及民国时复修和添制后的形制。

大悲殿

全寺坐北朝南，分前后两院。前院以观音阁为主体，中有八座阁式通殿，后为大雄宝殿，两厢为僧舍。占地面积共达21000平方米。计有殿堂楼房160多间。

匾额

金阁寺前院，中间耸立着一座重檐歇山顶的高大楼阁。内供高17.7米的千手(实有48臂)观音铜像，这是五台山最高大的佛像，在国内也仅次于西藏日喀则和河北正定的大铜佛像。铜佛为明世宗嘉靖三十四年(1555年)所铸，民国时，有信徒将铜佛施以薄泥贴金，即成现在金佛。铜佛通贯两层，下层铜像身旁为两尊高大的胁侍像，右女左男，男的手抱宝剑，传说为观音的父母“妙庄王夫妇”。

观音圣像

观音，原译名叫观世音，唐代因避李世民讳，略称观音，与大势至菩萨同为阿弥陀佛的左右胁侍，合称“西方三圣”。佛经记载其原为古印度一个国家的太子，名不响。但自南北朝后，中国寺庙据佛经女相也是其三十二应身一，多将其画、塑成女相。观音壁两壁各供有十二尊塑像，统称为“二十四诸天”。

寺内古碑

古印度神话中有二十个天神呵恶护善的说法，佛教采用其说，以为护持佛法的神，称二十诸天。传入中国后，有的寺宇塑造时增补为二十四诸天。千手观音站坛的西南壁角，还塑有诏令建造该寺的唐代宗李豫像。殿阁内左右柱下有两个一米高的石柱砖，为圆形中间束腰上下卷莲瓣形，是唐代遗物。殿阔上层，可见观音铜像的上身部分，两侧又有文殊菩萨和普贤菩萨塑像。