“文革”前，他头戴大红色僧帽，身披绛色袈裟，手拄拐杖。他就是第一、二届全国人大代表，第二届政协委员，中国佛教协会副会长，山西省佛教协会会长能海法师。能海法师俗姓龚，名学光，字缉熙。一八八六年腊月二十二日生在四川省绵竹县一个小摊贩的家庭里，少孤，靠姐抚养。十四、五岁到成都在一个大买卖家学徒。在学徒期间刻苦勤奋自学，后考入陆军小学速成班，毕业后服务于军中，开始了军人生涯。
袁世凯窃国之时，法师已为团级，调到北京将军府。在京时认识川人张克诚，张是精研哲学佛理的专家，受张的影响，萌生出家之念。一九一三年东渡日本考察，约半年时间返京。回川后，投奔军阀熊克武（四川井研人，1913年任川东讨袁总司令。1915年反对袁世凯称帝，在云南与蔡锷组织 护国军，任川、滇护国联军总司令。1924年任四川讨曹、吴军总司令。1925年被蒋介石囚禁于虎门，释 放后参与反蒋军事活动。1949年发表书面谈话，表示拥护中国共产党和中央人民政府。曾任西南军政委 员会副主席，全国人民代表大会常务委员会委员，中国国民党革命委员会中央副主席。1970年6月2日在 北京病逝），开始在云南讲武学堂任教官。当年，朱德委员长曾在这所学堂听过他的课。
他怎样信佛的呢？除受张克诚先生影响外，相传在他三十岁（公元1915年）那一年，有一天，他发现同行中许多人去成都三义庙听佛源和尚讲楞严经，回来后大家都赞不绝口。于是第二天，他也去听讲经，一连听了三日后，便跟随佛源和尚学习佛法，并拜其为师，赐名能海。三年之后，辞去军职，抛弃家庭，凑集了一笔钱，同几个志同道和的人于一九一九年在成都绍成公园办起了佛学社。并赴北京学习佛经三年，博览各宗经论，一九二四年四月八日在四川新都宝光寺求戒，从贯一老和尚受“具足戒”。他两次入藏，其中一次步行到西藏拉萨学习密宗经典，还到印度、缅甸等国学习。
一九三一年，他选择成都市近慈寺作为宣扬佛法的场所，来寺听讲的士民以及慕名而至的游客络绎不绝。一九四五年，美国总统罗斯福电函邀请他赴美讲经说法。一九五三年四月，由北京资福院来五台山清凉桥吉祥寺，相随而来的僧人共三十余名。于一九五二年参加以宋庆龄为首的中国和平代表团出席维也纳世界和平会议。一九五五年还参加了以郭沫若为团长的代表团去印度新德里出席亚洲和平会议。一九六二年能海法师地吉祥寺翻译经典。据说，能海法师不仅深通佛经典，而且对婆罗门教、吠陀经典、印度的因明学、声明学亦颇有研究。一九六二年，此寺僧人六、七十人，都具有高中以上文化水平，跟随他在这里研究佛学。
平时，他主张“依寺养僧，依僧护寺。”领导全寺僧人积极参加劳动，他们战胜海拔二千四百四十米地势高寒带来的困难，开展了垦荒、绿化和畜牧等各项生产。从一九五三年四月起，到一九六二年已植松树、柏树、柴树等六百多余亩，牲口发展到百余头。寺院对大家的劳动报酬，采用了按劳分配评工记分的方法，以一九六二年为例，多数僧人得到二百元至二百五十元，少数僧人达到三百元。解放初，能海法师为了和平解放西藏，他不仅向政府积极建议，并且派遣隆果法师作翻译，跟随人民解放军进入西藏，为和平解放西藏尽了一份力量。
能海法师爱国奉法，朴素勤奋，和众僧同吃一锅饭菜。一日两餐，“过午不食”。他经常教导僧众 ：“生活但求支身，不能过分享受，过则伤身害道。”这也是他立身行事的标准。能海法师一生虚心求真，学识高深，学风严谨，提倡综合研究，收到了很好的效果。他翻译了大量经典，印刷发行了《菩萨戒集颂》等小册子。他还打算将汉藏蒙主要经论译成英法等国语言。期望与世 界进行交流，可惜未能如愿。一九六六年十二月三十日清晨，能海法师圆寂，享年八十三岁。
一九七九年三月，政府有关单位给原中国佛教协会副会长、五台山佛教协会会长能海法师举行了百余人参加的追悼大会，并修起了八尺高的青砖墓塔，安葬了能海法师的骨灰。
